탈모 원인 알아보자

오늘은 탈모 원인에 대해 알아보도록 하겠습니다. 탈모는 현대사회에서 점점 흔한 대표적인 피부질환 중 하나로 단순한 외모 문제를 넘어 심리적 스트레스와 사회적 위축을 초래하는 질환으로 인식되고 있습니다.

과거에는 주로 중년 남성에게서 발견됐지만 최근에는 20, 30대 젊은 남성은 물론이고 탈모 여성들도 꾸준히 늘고 있습니다. 2023년에 건강보험심사평가원으로부터 250개 이상의 자료가 접수되었으며 한국에서 40세 미만의 탈모로 병원 치료를 받는 환자는 매년 1000명으로 전체의 30% 이상입니다.

이런 현실에서 탈모는 자연스러운 현상일 뿐 아니라 유전적, 호르몬, 면역, 생활습관, 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 질환이라는 인식이 팽배합니다.

탈모증은 머리카락이 과도하게 자라지 않거나 정상적인 성장 주기 이상으로 자라지 않는 상태를 말합니다. 모발은 성장기-퇴화기-휴지기 단계로 주기적으로 교체하지만 이 과정이 비정상적으로 짧아지거나 가방이 수축하면서 탈모가 생깁니다.

탈모는 주로 안드로겐 탈모, 점차 남성 유전자와 호르몬이 증가하는 탈모, 한쪽 귀퉁이 크기의 동그란 탈모, 갑자기 스트레스나 출산 등으로 면역세포가 공격하는 탈모 등으로 나뉩니다. 그리고 화상이나 염증으로 인한 모세혈관의 지속적인 파괴로 인한 탈모도 있습니다.

탈모의 가장 흔한 원인은 유전적 소인과 호르몬 불균형입니다. 테스토스테론 다이하이드로테스토스테론은 특히 남성의 탈모의 경우, 효소 모세혈관 감소, 미세한 머리카락, 마지막으로 탈모를 유발합니다. 다이하이드로테스토스테론에 대한 민감도는 AR 유전자의 유전적 특성에 의해 결정되는 개인에 따라 다릅니다.

국립보건원의 유전체 분석 보고서에 따르면 탈모와 관련된 유전자 후보는 20여 개로, 특히 X염색체에 강한 유전적 특성을 보이는 남성에게서 확인됐다. 폐경기 이후 여성호르몬이 줄어든 여성의 경우 남성호르몬의 효과가 상대적으로 커서 탈모를 유발한다.

동그란 머리가 빠지는 건 자가면역반응 때문입니다. 면역체계가 모세혈관을 비정상적인 조직과 혼동하고 T세포가 모세혈관을 공격하기 때문에 탈모가 빨리 진행됩니다. 서울대병원 피부과에 따르면 아토피, 갑상선, 루푸스 등 원형 탈모가 있는 자가면역질환 환자의 약 25%가 선사시대였습니다.

최근 몇 년간 Jak 억제제인 바리시틴은 JAK-STAT의 신호경로 이상 현상이 원추형 탈모와 관련이 있어 새로운 치료활성물질로 지적됐습니다. 따라서 면역학적 관점에서 탈모 연구는 새로운 치료법 개발의 기초가 됩니다.

탈모는 후천적인 요인에 의해서도 강화될 수 있습니다. 특히 스트레스는 가방의 성장주기를 방해할 수 있는 코르티솔 호르몬의 분비를 증가시켜 휴식시간에 탈모를 유발할 수 있습니다. 또 수면 부족과 불규칙한 식사는 모세혈관의 혈액과 영양소를 억제해 모발 성장을 억제하는 반면 당분과 지방을 많이 섭취하면 피지 분비를 촉진해 두피 건강을 해칠 수 있습니다. 그리고 염색약, 파마, 온수기 등을 과도하게 사용하면 두피와 모발에 자극을 줘 탈모를 앞당길 수 있다고 요약할 수 있습니다.

최근 연구에서는 미세먼지, 대기오염, 환경호르몬 등에 대한 노출이 탈모와 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 한국피부과학회지는 미세먼지가 피지샘의 염증 반응을 일으켜 모세혈관 세포에 손상을 주는 자유산소 생성을 일으킨다고 분석했습니다. 또한 장내 미생물의 불균형이 연골 염증에 영향을 미칠 수 있다는 논문이 나왔습니다.

탈모는 단순히 노화 현상이 아니라 생리학적, 면역학적, 생태학적 원인에 의해 발생하는 질환입니다. 특히 유전적 성향, DHT 남성 호르몬의 영향, 자가면역 이상, 스트레스, 불균형한 다이어트, 환경오염, 탈모 등 다양한 요인이 작용합니다.

최근 탈모 예측, 면역요법(JAK 억제제), 미생물의 두피 조절 등 다양한 연구가 탈모 치료의 새로운 가능성을 열었습니다. 앞으로 탈모를 효과적으로 예방하고 조절하려면 맞춤형 유전자를 분석해 건강한 생활습관을 만들고 스트레스를 관리하며 전문가의 조언을 받아 신속하게 대처하는 것이 중요합니다. 그리고 탈모에 대한 사회적 경각심을 일깨우는 심리상담 시스템도 갖춰야 합니다.