편두통 원인 및 증상 알아보자
오늘은 편두통 원인 및 증상에 대해 알아보도록 하겠습니다. 편두통은 세계적으로 많은 사람들이 겪는 만성적인 신경 질환으로 보통 머리 한쪽에 생기는 맥박과 함께 구토, 메스꺼움, 빛과 소리 과민증 등의 증상이 복합적으로 나타나는 것이 특징입니다.
많은 사람들이 단순한 두통이라고 잘못 생각하지만 실제로는 중추신경계 부작용과 관련된 신경 질환입니다. 세계보건기구는 20~50대의 사람들의 일상생활에 영향을 미치는 주요 원인 중 하나로 편두통을 꼽고 있으며 특히 18~44세의 여성에게서 발병률이 높다고 밝혔습니다.
2022년 대한두통학회가 발표한 성명에 따르면 한국 성인의 약 12.4%가 편두통을 앓고 있으며, 그중 약 70%가 반복되는 증상으로 인해 장애를 겪고 있습니다. 그럼에도 편두통을 단순 두통이라고 부르거나 정확한 진단과 적절한 치료를 받지 못하는 환자가 많습니다.
편두통은 보통 4시간에서 72시간 동안 지속되는 심한 두통으로 정의되며 증상은 매우 다양합니다. 대표적인 증상으로는 박동성 두통, 메스꺼움과 구토, 광과민증, 음향 과민증 등이 있습니다. 박동성 두통은 보통 머리의 한쪽뿐만 아니라 양쪽에서도 발생합니다. 통증은 맥박처럼 고동치며 시간이 지날수록 강도가 높아집니다.
메스꺼움과 구토 증상은 편두통 발작 중 위장 기능이 저하되는 경우가 많습니다. 광과민증, 음향 과민증은 빛이나 소리에 과도하게 민감한 만큼 조용하고 어두운 방을 찾게 되는 경우가 많습니다.
전조 증상은 환자의 약 25~30%에서 나타나는 신경학적 전조로 시야가 흐려지거나 번쩍이는 빛이 보이며 감각 저하와 언어 장애를 동반할 수 있습니다. 편두통은 이런 증상을 반복적으로 경험하고, 발작이 발생한 날에는 일상생활이 어려워지며, 생산성과 삶의 질이 크게 떨어지게 됩니다.
편두통의 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만 복합적인 요인이 작용하는 것으로 알려져 있습니다.
가장 잘 알려진 원인 중 하나는 유전적 요인입니다. 한 명 이상의 부모가 편두통을 앓으면 일반인보다 편두통 위험이 2~3배 높습니다. 또 혈관신생과 팽창을 일으키는 신경전달물질에 의한 통증으로 세로토닌의 불균형이 발생하고 염증성 신경전달물질 분비로 통증을 유발하는 삼차신경계가 활성화됩니다.
현대인들의 불규칙한 생활 방식은 편두통에 큰 영향을 미치고 있습니다. 일반적인 트리거는 수면 부족 또는 과다, 불규칙한 식사 및 단식, 스트레스와 긴장 후 이완, 여성 호르몬 변화, 특정 음식 섭취, 기후와 기압 변화 등을 꼽을 수 있습니다.
수면의 질과 양은 특히 가장 흔한 원인 중 하나인 수면 부족과 관련이 있습니다. 그리고 불규칙한 식사와 단식으로 발생하는 혈당 수치는 두통을 유발하는 심장 박동을 깨뜨릴 수 있습니다. 또한 스트레스와 긴장 후 이완은 스트레스 그 자체보다 긴장 상태가 해소된 이후에 두통이 시작되는 경우도 많습니다.
월경, 배란, 폐경과 같은 여성 호르몬의 급격한 변화 또한 편두통의 발생을 증가시킵니다. 그리고 초콜릿, 치즈, 가공육, 적포도주, 카페인 등과 같은 특정 음식은 편두통을 일으킬 수 있는 음식으로 알려져 있습니다. 또한 습도와 기압이 급변할 때 두통이 시작되는 사람들도 많다고 알려져 있습니다.
최근 한 연구에 따르면 편두통은 뇌혈관 질환일 뿐 아니라 신경 염증과 중추신경 활동 이상이 복합적으로 작용한다고 합니다. 2021년 하버드 의과대학의 연구원들은 칼시토닌 유전자 관련 펩타이드라는 물질이 최근 예방 치료제로 개발된 매우 효과적인 약물이라는 것을 보여주었습니다.
서울대병원 신경과 연구에 따르면 국내 편두통 환자의 약 31.2%가 매일 기능장애를 앓고 있으며 40%는 치료나 편두통 없이 진단을 받고 있습니다. 또한 편두통 유병률은 여성(16.8%)이 남성(5.9%)보다 약 2.8배 높았습니다.
반면 미국과 유럽에서는 AI 기반 진단 및 예측 시스템이 개발되고 있으며 편두통과 모바일 애플리케이션을 예측하는 기술도 등장하고 있습니다.
편두통은 단순한 통증을 넘어 삶의 질, 업무 능력, 정신 건강 등에 큰 영향을 미치는 만성 질환이다. 특히 여성과 청소년에서 발병률이 높으며 발작이 반복되면 우울증, 불안장애, 사회적 위축 등 2차 심리적 문제를 일으킬 수 있습니다.
편두통 관리의 핵심은 조기 진단, 트리거 식별 및 예방 관리의 개념이다. 칼시토닌 유전자 관련 펩타이드 억제제와 같은 최첨단 의약품 외에도 스트레스, 수면 및 식습관 관리, 규칙적인 운동 및 카페인 섭취 조절 전략을 결합해야 합니다.